Afgelopen week ben ik op bezoek geweest bij de Leica fabrieken in Wetzlar https://de.leica-camera.com/Leitz-Park/Leitz-Park?/switchlanguage/to/co… . Leica zit al 150 jaar in dit mooie stadje in het Taunusgebergte. Veel vakwerkhuisjes in een heel heuvelachtig gebied.
Het oorspronkelijke fabriekscomplex wordt nu alleen nog gebruikt voor de microscopentak (Leica Microsystems), die overigens al weer sinds 1996 afgescheiden is van de cameratak van Leitz (nu Leica Camera geheten). Leica Camera zelf is in verband met de scheiding van Leica Microsystems een tijd verhuist geweest naar het nabijgelegen Solms. Daar waren de productie-omstandigheden niet goed, ondermeer omdat een nabijgelegen spoorweg meerdere keren per uur dusdanige trillingen veroorzaakte, dat de zeer gevoelige calibratie-apparatuur niet goed functioneerde.
Sinds mei 2014 is Leica Camera weer gevestigd in Wetzlar in een aantal prachtige panden waar licht en ruimte de boventoon voert. In de grote ontvangsthal zie je een overzicht van de Leica camera's sinds het begin. Er hangen iconische foto's van de grote Leica fotografen.
We maakten een tour door de fabriek waarbij we langs grote vitrines kwamen waar zo'n beetje alle Leica camera's en lenzen tentoongesteld waren. Ik was natuurlijk vooral in de vroege schroefcamera's geïnteresseerd.
De tourleider legde uit hoe in een aantal stappen de lenzen worden gemaakt https://www.youtube.com/watch?v=OAUssGmBRkE
De anderhalf uur durende tour eindigde in het Leica museum, waar een tentoonstelling van de vroege fotograaf dr. Paul Wolff was opgezet. Heel interessant om te zien hoe hij met de Leica camera's in de dertiger jaren een trend heeft gezet op het gebied van reportage en kunstwerk in de kleinbeeld fotografie. zie https://ernst-leitz-museum.de/?lang=en
Zelf had ik nog een bijzondere reden om naar Wetzlar te gaan. In mijn verzameling heb ik ook een vroege Leica 1 camera, die er zeer goed uitziet, maar die niet helemaal origineel meer is. In de beginjaren van de Leica camera's werden regelmatig verbeteringen aangebracht. Als dan een camera bijvoorbeeld voor een reparatie bij de fabriek terugkwam dan werden die vaak weer naar de laatste stand aangepast. Toen heel praktisch, maar nu jammer dat ze niet meer helemaal origineel zijn. In mijn geval was er een andere bodemplaat en een nieuwe terugwikkelknop aangebracht. De reparatie-afdeling heeft zijn uiterste beste gedaan (er kwamen meerdere specialisten kijken) om te zien of ze nog de originele bodemdeksel of het terugwikkelknopje hadden. Helaas waren al die oude onderdelen in de loop van de tijd opgebruikt of ergens zoek geraakt.
Jammer dat Leica deze onderdelen niet meer had, maar al met al wel een bijzondere ervaring om in de hypermoderne fabriek te zijn en toch de historie van het roemruchte merk voelen.
